Depuis deux ans, la Chine importe massivement des ânes, notamment d'Afrique, pour utiliser leur peau dans la médecine traditionnelle. L'espèce est aujourd'hui menacée dans des pays comme le Kenya.
La demande a explosé ces dernières années, à tel point qu'un véritable trafic est en train de se mettre en place avec des conséquences désastreuses. Les vols d'ânes se multiplient pour satisfaire la clientèle chinoise, notamment dans les quartiers pauvres en périphérie de Nairobi. Or il s'agit bien souvent de la seule richesse des familles, qui dépendent de leurs animaux pour vivre.
Au Kenya, qui en compte encore 1,2 million, trois abattoirs spécialisés en tuent environ 400 par jour. "Si cela continue comme ça, il n’y aura plus d’ânes au Kenya dans une décennie" assure Joshua Ojwang, l'un des responsables de l'ONG Donkey Sanctuary qui se bat contre ce commerce.
"L'âne est le socle de l'économie rurale"
Et le trafic a fait doubler le prix d’un animal en quelques mois, empêchant désormais nombre de Kenyans d'en acquérir. Or "l’âne est le socle de l’économie rurale", souligne Joshua Ojwang. "Il est utilisé dans le transport de l’eau mais aussi pour transporter des personnes en échange d’un peu d’argent. Les ânes sont une source de revenu essentiel. Dans certaines familles, il est leur principal gagne-pain."
Plus d'un tiers de la population kenyane dépend d'un âne, selon les estimations. Malgré cela, le pays est l’un des seuls à autoriser encore leur commerce vers la Chine.